Alejandro Katz, Un hombre que sabe de libros.
ENTREVISTA REALIZADA POR EL DIARIO VENEZOLANO EL NACIONAL. ESTA SE ENCUENTRA EN LA SIGUIENTE DIRECCION:
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¿Quién es?
Alejandro Katz nació en Buenos Aires en 1960. Residió durante siete años en México, donde se graduó de Licenciado en Lengua y Literatura por la Universidad Nacional Autónoma de México.
Crítico, ensayista y traductor, colaboró en suplementos y revistas culturales de México, Argentina, España, Chile y Uruguay.
Ingresó en el Fondo de Cultura Económica en México, en 1985. Desde 1991 hasta marzo de 2004 se desempeñó como Director y Gerente General del Fondo de Cultura Económica de Argentina.
Se ha especializado igualmente en la problemática de las industrias culturales, particularmente de la industria editorial. En virtud de ello, ha sido invitado a dictar conferencias y a participar en numerosos congresos de editores, ferias del libro y jornadas o seminarios dedicados a la edición y a las industrias culturales, en Buenos Aires, Bogotá, Caracas, Guadalajara, Santiago de Chile, Santander y Tokyo, entre otros.
Desde 1992 es Profesor Adjunto de la Universidad de Buenos Aires, a cargo de la cátedra de Introducción a la Actividad Editorial, en la Carrera de Edición que se dicta en la Facultad de Filosofía y Letras de la mencionada casa de estudios.
Trabajos suyos sobre la industria editorial se han publicado en México, Argentina, España y Colombia. Entre 1996 y 2001 fue Consejero de la Cámara Argentina del Libro. Fue Presidente de la Comisión de Programas y Contenidos del 26º Congreso de la Unión Internacional de Editores, que se realizó en Buenos Aires entre el 1 y el 4 de mayo de 2000. Integró, igualmente, el Comité Ejecutivo de dicho Congreso.
Fue miembro ad honorem del Consejo de Cultura de la Nación, organismo consultivo de la Secretaría de Cultura de la Nación. Experto del Cerlalc, ha colaborado con el organismo en numerosos proyectos así como en cursos de capacitación para editores.
Es asesor de la Feria Internacional del Libro de Guadalajara (México) en los programas de profesionales de dicha feria.
Como sabe que 500 nuevos títulos aguardan a las estanterías por cada día hábil de trabajo en Iberoamérica, Alejandro Katz defiende la edición por demanda. No cree que la saturación pueda ayudar a la buena salud del mercado ni aplaude que los editores estén “cayéndose a codazos” para desplazarse, unos a otros, de los puntos de venta.
Esa cartilla fue la que recitó el crítico literario en un foro sobre Comercio del Libro en América Latina y el Caribe, celebrado en el marco de la Feria del Libro de Caracas, mientras pedía adecuar la oferta editorial a la demanda y necesidades de los lectores, para cortarle la respiración a ese cangrejo continental que es la piratería. Otro voto es por la eficiencia de la gestión pública, culpable del fracaso de tantas editoriales dependientes del Estado.
Al advertir que Internet es una de las alternativas para satisfacer los requerimientos de la lectoría, en contenidos científicos o especializados por ejemplo, el ex gerente del FCE no está decretando la muerte del libro ni mucho menos. A su juicio ni el libro está en riesgo de desaparecer ni tiene mala salud ni tan siquiera un problema de calidad, pero sin lectores reconoce que no sirve para nada. Por ello, a ese universo empastado le toca apostar porque a sus visitantes les mejore el pulso
¿Cuál es el estado de salud del libro en América Latina?
-El libro goza de muy buena salud, los que gozan de muy mala salud son los lectores latinoamericanos. Quiero decir, en América Latina el libro no está enfermo, deteriorado o moribundo. Lo que no tiene es lectores o tiene menos lectores de los que debería. El libro no va a morir ni va a desaparecer del continente. Cuando uno habla de estado de salud lo asocia a enfermedad y a extinción. No es éste el caso del libro; el problema son los lectores. Que eso sin duda afecta a la diversidad de libros disponibles, sí. Que afecta el futuro el futuro de las empresas editoriales, también. Pero el problema son los lectores, está en la falta de lectores de suficiente calidad, que en definitiva es lo que importa. Porque el libro puede tener muy buena salud, pero si no tiene lectores no sirve para nada.
¿Qué estrategias se deben poner en práctica para crear la necesidad de consumo de insumos culturales como el libro?
Si se toma en cuenta que en muchos países de la región conseguir el alimento o ir a la escuela no son asuntos resueltos y los ciclos de crisis se comen los ingresos familiares.
- No creo que el problema del libro sea la pobreza, no todavía. El problema del libro es las dificultades de circulación que tiene en aquellos lugares donde no hay pobreza. Creo que el problema no hay focalizarlo desde el punto de vista macroeconómico o en las dificultades del libro en épocas de crisis. El verdadero problema se ve cuando el libro sigue teniendo dificultades de circulación y de utilización en épocas de relativa abundancia. Sin embargo, es muy difícil propiciar políticas sostenidas a largo plazo en la promoción del uso del libro en sectores populares si las élites latinoamericanas que disponen de tiempo y recursos para dedicar a la lectura no lo aplican para tal fin.
Esta situación afecta a editoriales estadales como Monte Ávila, que tienen tirajes significativos y pésima circulación ¿Qué pueden hacer estas entidades para no perder todo su esfuerzo y dinero, para evitar que los libros acaben desfalleciendo en los depósitos?
-Creo que es un problema de la mala calidad de la gestión pública en los países latinoamericanos. No creo que el Estado debe ser empresario o no deba serlo. Estimo que debe hacer las cosas bien, haga lo que haga. Creo que el tema de las editoriales públicas en América Latina no tiene a Monte Ávila como único caso. No es un problema de incapacidad del Estado de ser editor, sino de las dificultades del Estado de ser eficiente, en términos generales. No se puede resolver el problema de la mala calidad de las editoriales públicas focalizando el problema en la mala calidad de la gestión de las editoriales públicas, debemos solucionar el problema de la mala calidad de la gestión pública. Si eso mejora se mejorará la gestión en el ámbito editorial.
Las privadas también padecen esos problemas...
-Estos problemas trascienden a las editoriales públicas porque hay un serio problema con los canales de comercialización del libro en América Latina. Posiblemente, una buena asociación del sector público con el privado, con programas inteligentes para reestructurar los canales y potenciar los modos de llegar con el libro al público, podría introducir mejoras sistémicas en el sector editorial e incrementar las posibilidades del usuario de contactarse con el libro. Sin duda, son medidas que serían muy significativas para la buena circulación del libro en América Latina. Considero que hay más un problema de distribución que de edición en el subcontinente. Aun hay mucho por hacer en términos editoriales, pero el problema crítico es la distribución y la comercialización.
Feria insuficiente
¿Eventos como esta Feria del Libro ayudan en algo a que las personas se acerquen a la lectura? ¿Se puede medir ese impacto?
-Es muy difícil tener mediciones efectivas. Uno puede presumir que todo aquello que pone al libro en un plano de cierto relieve, ante la mirada del público y lo coloca en contacto con el público, favorece la creación, desarrollo o consolidación de un mercado lector y, consecuentemente, la producción y distribución editorial. Creo que las ferias son sólo una herramienta, no la fundamental, al menos como están diseñadas hasta ahora. Una feria anual en las grandes capitales de América Latina no es la herramienta fundamental para la creación de un mercado. Ese es el tipo de eventos que tenemos: en Bogotá, Buenos Aires, Guadalajara. Eventos que, sin duda, son buenos, útiles, importantes y necesarios, pero no son la herramienta fundamental. Si se quiere pensar en las ferias como un arma primordial, el diseño debería ser otro. Debería haber ferias itinerantes, a lo largo de todo el año, a través de todo el territorio nacional.
En Venezuela, existe una importante (hay quienes dicen que de mayor cuantía) producción editorial, en todos los géneros literarios, proveniente del interior del país. Pese a que la Feria más importante del país está ubicada en Caracas...
-Esas son asimetrías que se dan muchas veces en América Latina. De todas formas es una suerte que la producción sea federal, que esté dispersa, distribuida. Creo que debería reconocerse eso de un modo fáctico, creando ámbitos de difusión del libro allí donde también hay producción. Si hay producción se supone que hay interés por la lectura, y si hay interés por la lectura habría que facilitar la llegada del libro.
En Argentina ¿Además de las ferias qué otras estrategias han puesto en vigor para incentivar la lectura y la adquisición de libros?
-No muchas alternativas sistemáticas. Ha habido algunas acciones episódicas, algunas generadas desde los ámbitos gremiales del sector y otras de parte del Estado, otras mixtas. No han sido iniciativas sostenidas en el largo plazo, ni que contaran con los recursos adecuados, ni públicos ni privados. No han sido programas diseñados con un pensamiento estratégico, sino que han sido, en general, programas oportunistas en los que, el contenido político de impacto mediático, ocupa tanto espacio como la verdadera voluntad de promover el libro y crear lectores. No hay en Argentina políticas sistemáticas de producción de lectores.
¿En la región hay alguna alternativa de la que tenga referencia para lograr tales fines?
-Según entiendo, en Colombia y en México ha habido iniciativas de creación y aprovisionamiento de bibliotecas públicas y estímulo de la lectura y el uso del libro. En los últimos años han implementado algunas políticas en ese sentido, más sistemáticas y más sustentables. También el Cerlalc ha tenido un papel muy importante en la promoción del libro y el involucramiento del Estado y del sector privado en campañas nacionales de promoción. De hecho, está promoviendo el año del libro y la lectura para América Latina. Pero estos son programas recientes, por lo que es prematuro conocer su impacto y alcance.
Pareciera que otro problema que pudiera incidir en el acercamiento a la lectura es que las casas editoriales grandes que dominan el mercado de América Latina y del mundo dan el visto bueno a autores que no tienen la calidad que se desearía encontrar. ¿Qué habría que decir a aquellos que piensan que hay poco criterio en los editores?
-Esa es una visión, con todo respeto, sesgada, que no permite ver el panorama y toda la vastedad de la oferta editorial que hay en el idioma español. Es cierto que hay unos grupos muy poderosos, pero desde un punto de vista estricto no hay niveles de concentración importantes. Los criterios que organismos internacionales como, por ejemplo, la Comisión para la Competencia y contra el Monopolio de la Unión Europea, consideran para catalogar a una situación como concentración, están absolutamente alejados de la tipología de las empresas editoriales en el mundo del idioma español. No hay ninguna empresa que controle siquiera 15% del mercado. Hay cientos de editoriales, privadas, públicas, independientes, universitarias, ONG, de todos los orígenes de capital, de todos los intereses.
¿Qué hay del criterio de las editoriales y su compromiso con la edición de libros de calidad?
-No es cierto que todas las corporaciones sean incapaces de editar buenos libros. Es cierto que, en la mayor parte de los puntos de venta, los best seller tengan mayor presencia que cualquier otro tipo de libros, y es normal que así sea, tanto en América Latina como en el resto del mundo. Hay muchos libros cuya lectura es más básica que la de otros libros, más atractiva para un público que no tiene un nivel de sofisticación en el uso de lo escrito demasiado alto. Algo que de ningún modo me parece negativo; lo importante es que haya posibilidad de acceder a lo diverso. En todo caso, se dificulta el análisis porque colocamos en competencia productos muy diferentes que están homologados sólo por el soporte en el cual están escritos. Entonces, ponemos a competir a un best seller con una obra de filosofía analítica, sólo por el hecho de que ambos están impresos en papel y encuadernados, en puntos de venta más o menos semejantes. Son productos culturales de naturaleza diferente, de expectativas diferentes, para segmentos diferentes, que deben tener precios diferentes. Naturalmente, si uno piensa que es lo mismo dirá que de uno hay mucho más que de lo otro. Si piensa que son cosas diferentes, la pregunta será ¿hay de lo otro? ¿Hay suficientes libros de filosofía analítica para los lectores de esa rama del conocimiento? El problema estaría dado por la existencia de un público que requiere libros de filosofía analítica y no los encuentra. No por la existencia en puntos de venta diversos de best sellers. Sería inútil cuestionar eso.
Luego, ¿cómo debe ser ese producto de las empresas editoriales? ¿Qué debería esperar el lector?
-En una época de cultura de masas y de intereses superfluos, el libro tiene que ser el libro de alta calidad ¿Tiene que ser aquello a lo que todo el mundo aspira? Digo ¿todo el mundo aspira a tener una vida espiritual e intelectual intensa? No ¿es malo que sea así? No lo sé. Lo que sí lo sería es que quienes deseen tenerla no tengan las herramientas para hacerlo. Lo malo es que mucha gente no tenga la oportunidad de preguntarse si quiere una vida así. Creo que la obligación de quienes están jugando a producir un libro de calidad es ser responsables de lo que hacen. Propiciar la mejor conexión entre una producción de calidad y una lectoría de calidad, que existe. Es no ser concesivos a las tentaciones del mercado de masas, de la circulación rápida, de las ganancias rápidas. Pero no creo que sea responsabilidad de quienes juegan ese juego intentar que todo el mundo lea a Kant. Si es una pretensión correcta que se publiquen cosas buenas para quienes quieran leer esas cosas valiosas.
Entre la concesión y el elitismo
¿Qué puede agregar con base en su experiencia de muchos años al frente de la gerencia editorial del Fondo de Cultura Económica en Argentina? ¿Qué pudo hacer para paliar esos dilemas editoriales que ha referido?
-El Fondo de Cultura Económica es una editorial que ha podido conservar el espíritu de sus fundadores en términos de eficiencia, permanencia, articulándolos con momentos de grandes dificultades que enfrenta toda editorial pública; directores que han pretendido usar a la editorial para su promoción personal o han pretendido o pretenden utilizar recursos públicos en función de sus carreras privadas. De todas formas mi experiencia en el FCE está marcada por el altísimo compromiso de un equipo profesional de extraordinaria calidad. Fuimos afortunados al poner en práctica muchas de las cosas que pensamos en relación con los problemas de circulación del libro y que consiguiéramos que esos libros tuvieran una aceptación por el público muy alta. Fue muy satisfactorio hacer cosas de alta calidad y que existiera un público que las apreciara y que estuviese dispuesto a remunerar a toda la cadena económica que participó del proceso necesario para que ese lector dispusiera del libro en el momento que lo necesitara.
¿Qué medidas aplicaron para conseguir que eso sucediera?
-Lo primero que aplicamos fue un gran rigor al diseñar los programas editoriales de cada año, sabiendo que los márgenes siempre son estrechos. Nuestra política consistía en no subordinarnos de un modo cínico a la demanda preexistente de lectura, no adelantar una postura concesiva que buscara una rotación rápida. Tampoco nos instalamos en la posición del editor elitista que asume que si la gente no compra lo que edita es porque el público es ignorante y tonto y él es el genio. Entonces, los márgenes que hay entre una actitud y la otra son muy estrechos. Eso supone editar libros que están en el límite entre tener una demanda potencial pero no explicitada y no tener demanda pero poder crearla. Esto hace que si uno se excede de un lado produzca productos editoriales bastardos y si se excede del otro no encuentra público. Lo primero era construir una política editorial muy estricta, con una percepción muy clara del público para el que se estaba trabajando. Lo segundo fue poner en marcha una serie de mecanismos de intercambio con ese público que fuese lo más eficiente posible.
Respecto al uso de los contenidos de los textos escritos, usted ha sostenido que se debe escuchar y dar respuesta a los requerimientos de ese público lector, ¿qué pueden hacer los editores para responder a ese demanda?
-Para todo contenido de conocimiento, Internet es una herramienta que habrá de desarrollarse. No sé si necesariamente para todo contenido de entretenimiento. Posiblemente no. Posiblemente lo que haya en el espacio del entretenimiento serán nuevos modos de lo escrito que exploten satisfactoriamente las posibilidades de Internet. No sé si tenga sentido publicar Cien años de Soledad en Internet porque es mucho más cómodo, más práctico, más lindo, más rentable que hacerlo bajo la forma del libro convencional. Nadie quiere leer sólo un capítulo de Cien años de Soledad quiere leer la novela completa. Ahora, se está abriendo paso a formas literarias pensadas para su existencia en Internet, usando con la mayor eficiencia recursos que el libro no brinda. Las novelas en su forma clásica metidas en la red no agregan valor. El conocimiento metido en la web sí agrega valor.
El uso de la herramienta Internet ¿puede contribuir a frenar la piratería y la venta ilegal de libros?
-Tendencialmente, la respuesta es sí. Cuanto más adecuado al modo de utilización y cuanto más adecuado esté el modo de oferta al modo de utilización y cuanto más adecuadas estén las estructuras de precios a los valores asociados con los modos de uso que el usuario está dispuesto a pagar, más se reduce la tentación de la utilización por medios ilegales. Creo que uno prefiere comprar y pagar honestamente que hacerlo deshonestamente. Cuando alguien saca fotocopias esta pagando por ellas, no está ante un ladrón. Uno está ante alguien que necesita un fragmento de un producto y no tiene una forma mejor de acceder a ese fragmento. Metafóricamente, como he dicho, no pueden ofrecerte comprar un avión, cuando lo que necesitas es una silla dentro del boeing. Además, la gente está dispuesta a pagar por ello.
¿Qué cambia en el caso de la piratería?
-Es una problemática diferente. Allí hay un sistema industrial ilegal orientado a la publicación de productos gemelos. Y uno pudiera decir que si el editor vendiera a los precios a los que vende el pirata, éste último no existiría. Es cierto, pero lo que también es cierto es que el pirata deja sin paga a una serie de actores que deben ser remunerados. Por tanto, el editor no puede competir en igualdad con el pirata. Allí se plantea un problema de juridicidad. Yo entiendo que para mucha gente la única forma de acceso a estos productos sea por la vía ilegal, pero también entiendo que las formas ilegales e ilegítimas son perjudiciales para el desarrollo sostenido de los medios de lectura que esa misma gente necesita. El Estado debe intervenir para cancelar los mercados ilegales que desvirtúan los mercados legales y legítimos en beneficio de ese mismo que reproduce ilegalmente. Esto se debe combatir con todo el peso de la Ley, aunque los resultados para combatir este delito sean hasta ahora muy pobres.
¿En un país donde no existe una Ley del Libro qué se puede hacer contra esos ilícitos?
-Lobby. Hay que hacer un trabajo político sobre los gobernantes y formadores de opinión para persuadir sobre la necesidad de una Ley del Libro que favorezca el desarrollo de la industria, dado que la provisión de libros de suficiente calidad y a precios adecuados es estratégico para el desarrollo nacional. Ahí hay que hacer un trabajo de persuasión para sancionar las leyes necesarias.
